軟磁材料隨著使用的需要，先后出現了不同的種類、系列和品種，為了方便區分和使用進行一些分類是必要的。但隨發展階段的局限性，或是分類的區分點之不同，出現了一些不同的分類：如金屬軟磁材料和非金屬軟磁材料;也有分類為金屬軟磁材料、鐵氧體軟磁材料和非金屬軟磁材料(橡膠磁、塑磁等);還有分類為金屬軟磁(包括金屬及合金軟磁材料、非晶微晶軟磁材料及金屬軟磁粉芯)、鐵氧體軟磁和其他軟磁(如橡膠磁、塑磁、磁流體及其他等)。以上分類是否恰當、正確，到底如何分類是值得我們來討論的。
首先我們從軟磁材料發展的時間順序上來看，最先出現的是金屬軟磁材料。金屬軟磁材料的發展大致可以分為兩個階段：其一是十九世紀中期，特別是電動機和發電機的發明(1865-1866),極大的推動了金屬軟磁材料的發展，于是出現了以硅鋼為代表的Fe-Si系軟磁合金材料。直至二十世紀的四、五十年代還先后出現了鐵鋁系、鐵鉻系、鐵鎳系、鐵鈷系等二元合金軟磁材料，這也即是金屬軟磁的“二元時代”。其間在后期雖然出現了鐵硅鋁、鐵鈷釩、鐵鎳鉬等三元系的軟磁材料，但也只能說是金屬軟磁多元時代的萌芽。到二十世紀中期至二十世紀八十年代，社會發展已正式進入“電子時代”。為滿足社會發展的需要，各國對使用極為廣泛的金屬軟磁材料進行了大量的研究。除了對硅鋼和坡莫合金(鐵鎳系的1J34-1J52等)的研究和大規模產業化生產，還出現了高導磁的鉬坡莫、超坡莫、硬坡莫合金的三元系、四元系、五元系的金屬軟磁材料，即所謂的“多元合金階段”。至此，金屬軟磁材料的發展可以說已達其頂峰。金屬軟磁材料之所以稱之為金屬軟磁，是從它的性狀特征上來講的，也就是說它必須具有金屬的特征。所謂金屬者它必須是：(1)固體的結晶態物質;(2)具有金屬的光澤;(3)具有一定的機械強度。顯然，上述分類中的非晶微晶軟磁和金屬軟磁粉芯是不能屬于金屬軟磁材料一類的了。
上個世紀中期，為了某些個別或特殊的用途，出現過將金屬軟磁的粉末摻入橡膠壓制成型或塑料中成型的所謂橡膠磁、塑磁，有把金屬軟磁粉末懸浮于某種流動載體中的所謂“磁流體”等，其使用極為個別特殊，現是否還有用也未知，這都不能作為一類或其他一類軟磁材料來加以考慮。
鐵氧體軟磁(詳見李蔭遠、李國棟《鐵氧體物理學》)是以某些鐵磁性氧化物為主體，并摻雜有某些少量非鐵磁氧化物，在一定條件下燒結形成的氧化物固溶體(即復合氧化物)。鐵氧體軟磁的研究始于二十世紀初年，其性狀和生產工藝都是顯然有別于金屬軟磁。所以，它很容易和金屬軟磁相區別而另作一類。由于其在使用時損耗較金屬軟磁大為降低的這一極為優良特性和良好的頻率穩定性，在社會逐步向高頻時代發展的情況下，這使它能更廣泛的適用于各種科技領域，因而至今仍具有廣闊的使用前景。鐵氧體軟磁為滿足各種不同的用途有各種不同的系列和品種及形狀規格，如高頻的、高B值的、高導的;各種大小環形的、E形的、條形的和罐形的等等。對于鐵氧體軟磁單獨作為一類軟磁材料來分類，大家的意見是比較統一的。非晶微晶軟磁材料是利用某些金屬軟磁(現較多為Fe-Si系合金)在冶煉過程中加入某一兩種“玻璃化”元素(Si、B、P)等，并通過“快淬技術”(快速急冷)使之來不及結晶而成為非晶態(過去也有叫金屬玻璃)的固溶態物質或是部分微晶化的物態，從而具有某些特殊的良好性能(如電阻率增加，損耗下降)的軟磁材料。其最大優點是生產工藝較金屬軟磁和鐵氧體軟磁來說是極大的簡單化，而磁性能也比較好。Fe-Si系的非晶微晶軟磁材料由于較金屬軟磁的損耗低，Bs值又較鐵氧體軟磁高，在頻率不是很高且功率不是很大的情況下具有很好的適用性。但它既不是金屬也不是氧化物，而是磁性合金固熔體或是部分微晶化固溶體。所以它是屬于另一類的軟磁材料。按發展順序，人們把它稱作第三代軟磁材料。它的出現和大量使用是在鐵氧體軟磁之后，由此鐵氧體軟磁理所當然的成為第二代軟磁材料，而金屬軟磁也就是第一代軟磁材料了。
金屬軟磁粉芯的出現和使用都比第三代的非晶微晶軟磁材料要晚。它是用金屬或合金軟磁材料制成的粉末，通過特殊的工藝生產的一種具有優良綜合性能的新一代軟磁材料，廣泛適用于各種科技領域和工業領域。為適應需要，已研發并生產了各種不同系列的品種和規格。它是既不能屬于金屬軟磁，也不屬于鐵氧體軟磁，更不屬于非晶微晶軟磁材料的新一類$軟磁材料。
綜上所述各類軟磁材料的發展和使用情況，作為一類軟磁材料來說，必須符合下列幾點，這里我且把它當作劃分各類軟磁材料的標準。對與不對，僅供參考。(1)作為一類軟磁材料來說，它必須具有普遍的適用性。也就是說它能廣泛適用于各種科技領域和工業領域，而不是僅僅適用于某些個別或特殊的場合;(2)隨著發展的需要，逐漸形成各種不同的系列和品種規格的產品，以不斷滿足科技發展的各項需要;(3)在生產工藝上，既具有別于其它一類軟磁材料的獨特性，又具有同類各系列產品生產工藝的近似性。根據上述標準和各類軟磁材料的性狀特征及發展先后，我們就很容易很明確劃分各類軟磁材料了。即第一代的金屬軟磁材料;第二代的鐵氧體軟磁材料;第三代的非晶微晶軟磁材料和第四代軟磁材料的金屬軟磁粉芯。
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